16,7 kms sur un parcours valloné comprenant 7 côtes et alliant routes, chemins de campagnes et single track: telle était l'épreuve du jour: les Crêtes la Hulpoises. En effet, grâce à Pierre-Yves, j'avais décidé de m'inscrire à un jogging, chose que je n'avais plus fait depuis mon adolescence. Et soyons honnête, j'ai adoré. Le soleil doit y être pour queque chose, c'est certain. Mais je dois reconnaître que partager une telle course avec un copain, d'autant plus quand on est relativement en forme, c'est vraiment sympa.

Nous voila donc au départ de la course avec pour moi l'objectif avoué de parcourir les 16,7 kms en moins d'1h30.

Au départ, un peu d'incompréhension. J'entends parler d'un petit tour de "parade" qui permettrait d'étendre les concurrents afin de ne pas avoir de file d'attente à l'entrée du bois après 2 kms. Je ne sais donc pas si je dois partir tout de suite sur le rythme prévu ou si j'ai le temps de faire monter les puls doucement. 

Je pars donc sur des bases solides; probablement pas au rythme prévu mais certainement plus vite que pour un échauffement... Et au bout du compte, je ne sais toujours pas si ce petit tour qui m'aura pris 4'07 doit être pris en compte ou pas... Pour ma part, je dirai que cette partie compte mais qu'en conséquence, le parcours fera 17,4 kms et plus 16,7... Et l'affaire est réglée...

Mon idée est donc de courir avec un rythme cardiaque aux alentours de 160 (ou légèrement supérieur) et d'adapter ma vitesse en conséquence. Au cours des 3 derniers kms, je ne regarde plus la polar et j'essaye de reprendre des places... 

Forcément, l'excitation du "2e" départ me pousse tout de suite au-dessus de 160 puls... J'essaye d'adapter la vitesse et dois constater dans la 2e côte que la vitesse passe en dessous de 10 kmh. D'un autre côté, même à cette vitesse, peu de monde pour me passer. Sur le plat, je suis sur des bases de 12kmh. J'enchaîne les kms sans trop de problème. les gens qui me passent ont l'air beaucoup plus affûtés. Ils ont dû partir du fond de la grille. Je maintiens le rythme et regrette juste de ne pas être parti en T-shirt car la t° et l'exigence du parcours commencent à me donner un peu chaud.

Au 7e km, je suis sur des bases de 5' au kil; les côtes ne sont finalement pas aussi escarpées que ce que je m'étais imaginé sur base du site internet. Je dois être en forme. Après le premier ravito, on arrive rapidement au 10e kil. pas de changement de rythme. Je sais aussi que sur base de mon expérience berlinoise, j'ai encore du jus pour pas mal de kil, malgré un programme nutritif sur les derniers jours qui ne devait pas être des plus appropriés.

Au 2e ravito, on m'annonce 258e, il reste un peu plus de 3,5 kil. Maintenant, même si mon cardio est déjà bien / trop monté, mon seul objectif est de remonter quelques places. A l'heure qu'il est, je ne sais pas quantième j'ai fini. Je sais juste que ça donne 1h27 et des poussières pour les 17,4 kms et donc 1h23 pour les 16,7 kil. Soit du 12 de moyenne sur un parcours comprenant pas mal de côtes, des tronçons glissants et quelques passages goulots où il a fallu attendre quelques secondes...

Je suis donc très satisfait de cette performance et n'attends maintenant qu'une chose: vais-je être tiré au sort pour le Norseman? Verdict le 4 novembre! 

Le titre est assez paradoxal en effet. Sur un parcours identique (mais avec de "meilleures" conditions climatiques avouons-le), je réalise 9 minutes de moins que l'année dernière. Par contre, tout au long de la journée, j'ai eu l'impression d'être à côté de mes pompes, de ne pas trop avancer et surtout d'être très limite physiquement ... surtout en natation, un peu en vélo et surtout à pied, ce qui fait quand même beaucoup pour un triathlon... 

Enfin bref, ce dimanche, sur le coup de 11h, nous nous retrouvons avec Hadrien, Hervé, Fred et les 2 Pierre au départ de ce demi triathlon (2.5 / 80 / 20). Je ne me sens pas dans un grand jour: j'ai passé ma journée d'hier à la fête de l'école et à une dégustation de vins (sans prendre un verre, un comble!) et je n'ai pas vraiment la pêche. Néanmoins, j'adore cette période d'attente dans le parc à vélo, mâter le matos, discuter des tactiques de course et puis, ces quelques secondes avant le départ où le brouhaha se mue progressivement en un long silence... 

11h: le départ est donné pour les quelques 300 athlètes. Sur les premiers 20m, je ne me formalise pas trop, tant que je peux marcher, je marche! Les 50 premiers mètres de nage sont conformes à mes attentes, beaucoup de monde, peu de place. Heureusement, je parviens à nager en "water polo" et parviens à me frayer un chemin relativement "safe" au milieu de tous ces nageurs. Mieux même, ayant l'impression d'être bloqué par 2 gars, j'effectue pour la première fois de ma vie le mouvement qui consiste à se tenir sur les épaules des 2 concurrents pour passer au-dessus... A la première bouée (400m?), je suis donc très bien placé (disons aux 2/3 du pack). Cependant, petit à petit, je commence à avoir une sorte de mal de mer. Est-ce le fait d'avoir fait des efforts trop violents sur la première longueur, est-ce dû à ces mini vagues qui me donnent l'impression d'être submergés ou est-ce dû à la boisson d'attente que j'ai bue avant la course, je n'en sais rien. Mais en tout cas, je ne me sens pas super bien. Et petit à petit, les athlètes me dépassent et j'ai besoin de plus en plus souvent de me relever pour reprendre mes esprits. A la fin du premier tour, j'ai vraiment mal à la tête; ce n'est pas bon du tout. Peut-être dû au froid également, l'eau n'est qu'à 16.5°. Quoi qu'il en soit, je me calme et essaye de voir comment rejoindre la transition au mieux. Ma tactique: revenir aux fondamentaux et essayer de bien nager en 3 temps, histoire de mieux régler ma respiration et de progresser de manière plus régulière. En soi, c'est une bonne tactiques mais beaucoup plus difficile à mettre en pratique. Il me faudra finalement presqu'un demi-tout pour y parvenir. cela ne sera que sur la toute fin que je me sentirai de nouveau "bien" par rapport à ma nage. Etonnamment, malgré mes maux de tête et mes quelques passages en brasse pour "souffler", j'ai réalisé à Leuven mon meilleur temps natation depuis que je fais des tris. Avec un temps de 1m52 aux 100m, je suis 4 secondes aux 100 plus rapide que l'année dernière sur ce même triathlon (ce qui me fait quand même quasi 2 minutes de mieux!). A l'époque, j'avais crié au miracle, cette année, je suis un peu frustré de ne pas avoir fait mieux; j'ai dû bien progresser ! 

La première transition est, comme l'année dernière, une petite catastrophe. J'ai beau avoir fait travaillé mes jambes sur les 100 derniers mètres de la natation, j'ai encore quelques vertiges en essayant de retirer ma combi. Heureusement, les barrières sont bien solides et, après avoir salué Pierre qui venait de rentrer au parc à vélo, je pars avec pour objectif de revenir au plus tôt sur Fred. 

L'année dernière, il m'avait fallu quelques kms avant de retrouver un rythme cardiaque convenable. Dimanche, je me suis tout de suite retrouvé dans ma zone cible (entre 150 et 155), zone que je m'étais fixée avant le départ, sachant que cela devrait me mener à une moyenne aux alentours de 30 kmh. En effet, ayant quelques problèmes avec ma montre chrono, je n'ai que les puls pour me guider, aucune idée de la vitesse ni du kilométrage. Dès le départ donc, je me cale sur mon prolongateur et avance avec la même allure. Je dépasse très peu de concurrents. Par contre, j'ai le bonheur de voir que je me fais dépasser par quelques gars (signe que ma natation n'était pas si atroce que cela). Par rapport à l'année dernière, nous avons plus ou moins le même vent (mais avec une orientation moins défavorable). Malgré les 15°, j'ai l'impression qu'il fait meilleur que l'année dernière ... car il ne pleut pas! J'arrive très rapidement à Leuven et dès le premier passage à la place Ladeuze, je calcule le temps qu'il me faudrait mettre par tour pour parcourir les 80 kms au même rythme que l'année dernière. A priori, cela devrait être en 46 minutes. Dans ce premier tour, les jambes tournent bien sur le retour alors que l'aller était difficile face au vent. verdict du chrono: 43'30. Bien dans les temps! Petit gel au début du 2e tour et me voila reparti sur mon prolongateur. D'un côté, le chrono me confirme que j'avance pas mal, d'un autre côté, je ne me sens pas extrêmement bien. Je garde pourtant les pulsations sous contrôle (aux alentours de 155) et j'essaye de boire régulièrement mais j'ai cette très désagréable sensation de ne pas être 100% lucide... Malgré cela, je rattrape Iron Fred au 40e (il a vachment bien roulé pour que j'ai besoin d'autant de temps pour le rattraper). Une mini discussion et je me retrouve sur ce retour où le vent favorable doit nous pousser vers de toutes bonnes allures... 3e tour, pas d'améliorations notables. Cependant, je me rends compte que les développements que j'ai utilisés étaient probablement un peu trop gros car je commence à avoir mal aux jambes. Enfin, mal pour mal, je continue sur mon élan et ne passe en mode "moulinage" qu'à 1 petit km de l'arrivée en espérant relâcher les jambes avant la CAP... Avec un parcours effectué à 32 de moyenne, ce sont plus de 7 minutes que je gagne par rapport à l'année dernière. Et si finalement je ne me sentais pas si bien que cela parce que j'évoluais au-dessus de mon niveau? 

Une 2e transition moyenne. rien de spécial à y ajouter 

Le premier km CAP est vraiment difficile: les jambes sont vraiment lourdes et j'ai l'impression que les crampes ne sont pas très loins. Mon cardio reste à 155. Etant donné mes jambes, les sensations restent moyennes. Ces sensations sont d'autant plus mitigées quand je me remémore la course de l'année dernière où j'avais eu l'impression de seulement commencer ma course à ce moment... De plus, cette année-ci, les organisateurs n'ont plus mis de borne kilométrique le long du parcours; c'est donc assez difficile d'évaluer sa vitesse. La fin du premier tour marquera le seul moment où je me sentirai relativement bien en CAP. Premier tour bouclé en un peu moins de 34'00. J'ai 1h40 dans le viseur... et j'ai toujours Iron Fred dans le rétroviseur... J'essaye donc de garder le même rythme. Un coup d'oeil à ma polar et là, je m'aperçois que mon coeur est passé à 166 puls! Que faire? Je ralentis un peu mais d'un autre côté, je me dis que je me dois de faire aussi bien que l'année dernière (1h42). Je décide donc de ne pas trop faire attention au cardio et de continuer jusqu'au bout, en espérant que cela tienne... Le deuxième tour est un rien plus lent (34'45) et ponctué d'une alerte "intestins". Heureusement, ce n'est qu'une alerte passagère; je peux continuer... Le troisième tour s'annonce plus difficile, d'autant plus que mon coeur flirte régulièrement avec les 170 puls et que les crampes se font resentir de plus en plus et limitent maintenant fortement l'amplitude de la foulée... D'un autre côté, l'arrivée est proche et je me dis que tenir 10 minutes alors que ça fait pratiquement 5h que je suis en route, ça devrait le faire. Effectivement, avec un dernier tour aux alentours de 35'30, je passe la ligne d'arrivée en un peu plus de 5h06, soit plus de 9 minutes d'amélioration par rapport à l'année dernière. 

En résumé, c'est vrai que mon temps est meilleur (quand je compare le temps de l'année dernière et de cette année, je me rends compte que tout le monde a amélioré son temps...) mais je suis un peu frustré de ma course, n'ayant pas vraiment l'impression de gérer ma course mais plus l'impression d'avoir été un acteur passif des événements. Enfin bon, un résultat comme celui-là prouve que la forme est présente. Maintenant, il faut continuer à s'entraîner car Zurich, c'est déjà dans moins de 2 mois!

Mardi: La longue sortie... est des bourrasques de vent

Les 2 premiers jours ont laissé des traces; c'est indéniable. Si le corps répond encore présent, je ressens un état de fatigue général qui n'est pas des plus rassurants pour la sortie de 5h qui est planifiée. Heureusement, la première heure est plus calme et pour la première fois, nous partons sur un vrai rythme d'échauffement. Je tourne les jambes, je me sens pas mal.... jusqu'au moment où nous abordons les côtes. Enfin, LA côte. Petit briefing en bas de la côte. On parle de 20 kms d'ascension mais je ne m'imagine pas que cela soit possible car la "colline" ne semble pas monter bien haut. J'essaye donc de rester dans les (dernières) roues et me fais un peu violence pour monter ma fréquence cardiaque à 165. Enfin, il me suffit d'accélérer un peu pour tout de suite exploser la polar. Au détour d'un virage, je m'aperçois que les 20 kms risquent de devenir une réalité; je mets le clignoteur et monte donc à mon rythme (155 puls...) Je souffre mais je rejoins le groupe (au sommet). Pour une première côte cette année, c'est quand même du sérieux. Les pourcentages n'étaient pas très élevés, le col contenait pas mal de moments de répits mais quand même, c'était chaud. A peine arrivé que nous repartons pour 6 nouveaux kms de montée. Pas de doutes, je me mets tout de suite en mode "gestion" et rejoins le sommet avec pas mal de retard. Heureusement pour moi, Julien m'attend en haut et me permet de descendre le col à une vitesse vertigineuse pour ne pas trop faire attendre les premiers. Sensation grisante! Etant donné le vent (version officielle) ou l'état des derniers dans le col (version officieuse), Yves décide de réduire la longueur de la sortie. Résultat: on accélère de nouveau vachement pour avoir cette sensation d'avoir donné... Avec les nouvelles bourrasques, quelques triathlètes visitent les à-côtés des routes (heureusement sans mal). A un moment, le vent dans le dos nous sépare tous et sans aspiration et alors que nous sommes sur le plat, mon compteur affiche 54 kmh! Par contre, a un moment, nous avons eu le vent de face et avec un faux plat, nous nous sommes tout de suite retrouvés à des dizaines de mètres des plus costauds... Dur dur!  

En natation, 1500m dans le dur. Cela devient difficile d'accomplir correctement les exercices...

Mercredi: CLM

Mercredi, nous partons pour des séances plus spécifiques aux alentours de Montesquieu. Une reconnaissance du parcours de 8-9 bornes tous ensemble et nous voila repartis 1 par 1 à l'assaut de ce circuit composé de 5-6 kms de plat, une montée d'1,5 km et une descente nous ramenant au départ. Je me lance donc sur le plat sur mon prolongateur. Je me décide à faire un CLM très costaud. Dès lors, la partie plate s'effectue sur un très bon rythme (entre 35 et 38kmh) avec un coeur affichant 165 puls. Je sais que la côte sera autre chose mais je devais y arriver dans un état de fraicheur relative, ce qui a été chose faite. J'entame donc la côte serein et monte sur mon 34-19 (je ressens déjà les bienfaits de ce stage avec un gain de force...). Tout à coup, alors que mon coeur s'est déjà emballé à 172, Alain me dépasse sur le grand plateau, suivi comme son ombre par Aldo, lui-même sur un développement largement supérieur au mien. Je m'accroche; je suis à fond; ça tient... Quand subitement, Alain enlève de nouveau une dent. Cela devient trop fort! je lâche mais pas pour longtemps. Je m'accroche et finalement, je termine la côte en même temps qu'eux et qu'Eric, qui a dû monter à une vitesse très impressionnante. Dans la descente, je termine ce CLM à fond, sur le prolongateur. Les cuisses chauffent mais me constat est excellent: j'ai fait un super CLM!

Nous avons enchaîné avec une petite CAP de 8 bornes (12 pour les meilleurs). Toujours de la gestion! Plus de crampes comme lundi mais un petit rythme que je parviens à tenir sans trop forcer; les sensations s'améliorent!

Pour la partie natation, Yves ma rappelle à l'ordre avec mes mouvements de bras: ca manque de force: faut appuyer... Facile à dire tout ça mais c'est loin d'être évident !

Jeudi: La forme revient

Jeudi, nous repartons pour une sortie relativement longue (91 kms au final). Dès le départ, je me sens mieux. Les pulsations sont plus basses que lors des premiers jours et je ressens davantage de force dans les jambes. Mon souffle est également meilleur. Cependant, je décide de m'épargner un col de 10 bornes; histoire de ne pas trop me fatiguer et garder ces bonnes sensations... Je vous épargne le final: on rentre comme chaque jour: au taquet et avec l'attaque journalière d'Hervé dans les 5 derniers kms.

Ma natation est de plus en plus difficile car j'ai de plus en plus mal aux bras, ce que je traduis par des exercices bien réalisés...

Vendredi: l'apothéose

Une sorte de duathlon inversé pour ce dernier jour: 27 kms de vélo, 10 à pied et 23 kms pour rentrer. Au fur et à mesure des jours, l'échauffement est devenu de plus en plus calme mais malgré cela, ce n'était que pour des périodes très limitées. Nous arrivons donc déjà entamé au lac pour la partie CAP. 2 tours de lac pour les meilleurs; 1 pour moi suivi de 2 plus petits tours. Je suis extrêmement satisfait de cette séance CAP. Une première moitié à 150 puls de moyenne et puis, 4 x 4 minutes au seuil entrecoupées de repos de 2 minutes... Je termine mes 10 bornes en 49 minutes, ce qui doit être mon meilleur chrono sur la distance depuis l'été dernier! Retour traditionnel: au taquet! avec une ultime attaque dans la dernière bosse où j'explose littérallement mais où je me suis de nouveau fait extrêmement plaisir...

Pour la natation, j'avais calculé qu'il me fallait 1400m pour arriver aux 11 kms. J'ai donc un peu adapté la séance pour arriver à l'objectif mais il faut le reconnaitre, avec le travail effectué depuis le début de la semaine et avec les séries de 25m prévus ce jour, je suis mort.

En conclusion

De nouveau un stage extraordinaire qui me permet de bien me lancer dans la saison.

• Natation: J'ai progressé, j'en suis certain mais je suis curieux de voir ce que ça donnera dans une compétition....
• Vélo: J'ai accumulé pas mal de bornes et surtout pas mal de force. Ca aussi, ca va payer!
• CAP: 3 petites séances mais la forme revient. Maintenant, plutôt que de ne faire que du foncier, va falloir mettre un peu de vitesse....  Et ça va également payer, j'en suis certain!

Et maintenant, plus que 3 mois avant Zurich !

Ce vendredi, ma société (VELUX) avait pris l'excellente initiative d'inscrire plusieurs équipes à un événement ELA, une association qui récolte des fonds pour lutter contre les leucodystrophies. Ne me demandez pas trop ce que c'est mais en tout cas, cela ne fait jamais de mal d'augmenter les dons vers la recherche médicale. (tout comme nous devrions également l'augmenter pour bien d'autres domaines mais ça, c'est un autre sujet). Pour plus d'info, voici le lien du site ELA. 

Pour en revenir à la "course", nous sommes partis à 3 pour ce que nous pensions être une petite boucle sympa de 2,5 kms à parcourir 2x. Nous partons donc sur un rythme (très) soutenu. Avec moi, Quentin et Arnaud, beaucoup plus jeunes mais également beaucoup plus novices dans la course à pied. A priori, ils pensent également tenir une bonne vitesse sur ces 5 kms mais le parcours va être beaucoup plus compliqué que prévu. Uniquement dans les bois et avec une succession de bosses, ça rigole tout de suite nettement moins....

Pour ma part, c'est la première fois que je me remets à courir à un très bon rythme, en ne tenant absolument pas compte de mes pulsations. Heureusement pour moi, Arnaud et Quentin n'ont pas l'habitude de tels parcours et même si c'est loin d'être une promenade de santé, mon cardio ne s'affole absolument pas. Je suis très heureux de voir que j'avance pas mal. 

Au total, nous aurons mis un peu moins de 25' pour terminer ce parcours relativement compliqué. 

A part ça, cette semaine, j'ai également eu l'occasion de bien pousser en natation avec une première séance au-dessus des 3000m. (3300 exactement) qui comprenait un 45' non stop dans lequel je me suis extrêmement bien senti. Evidemment, la performance n'est pas exceptionnelle (2000m sur ces 45') mais je ne me sentais pas trop fatigué; j'avais la sensation de pouvoir partir sur mon vélo et d'enchainer avec pas mal de kms. Une fois que je serai plus assidu à mes entrainements, je pense vraiment pouvoir réitérer mon "exploit" de l'année dernière (1h20 à Roth)

Reste le vélo. A priori, je pensais "gagner des watts" avec une position plus efficace grâce à mon étude posturale et la seule chose que j'ai gagné à ma dernière réhausse de selle, c'est un semblant d'élongation... Et pourtant, sur papier, je peux encore monter ma selle d'au moins 15mm... Enfin bref, c'était la semaine dernière. J'ai encore quelques gênes et je suis curieux de savoir ce que cela donnera demain car demain sera, je l'espère ma première sortie à plus de 100 kms de l'année...

Au niveau du suivi des entrainements, pas de données car je n'ai momentanément plus accès à mon fichier.... 

L'avant course...

Jeudi 16h: Grand départ en direction de Roth... Dans la voiture avec Rod, premières discussions triathlon. Pas de réel stress mais beaucoup d'incertitude: Comment vont réagir nos corps avec autant d'effort?

Jeudi 20h: Arrêt en bord d'autoroute pour un petit repas. Nous commandons des pâtes; les plaques électriques ne fonctionnent pas! Ce sera donc un Burger King. (no comment)

Jeudi 22h: Arrivée à l'Holiday Inn de Schwalbach et là, premier gros choc en pénétrant dans le "parc fermé" de l'hôtel. En face de nous s'étalent une vingtaine de vélos de chronos, tous aussi blinquants les uns que les autres, tous équipés de jantes profilées ou de roues pleines... Nos pauvres petits vélos font peine à voir! Nous ne sommes plus ici pour rire: nous allons participer à un triathlon complet!

Vendredi matin: Une fois les tâches administratives réalisées (le tout en moins de quelques minutes), nous profitons pleinement de ce "festival du triathlon" où tous les articles possibles et imaginables liés au triathlon sont disponibles... Ce qui donne encore une bonne occasion de rêver sur l'un ou l'autre vélo ou sur quelques paires de roue en promotion. Me basant sur mon principe de ne rien utiliser le jour de la course que je n'ai déjà testé, je ne me laisse pas tenter...

Vendredi après-midi: nous consacrons une partie de l'après-midi à repérer le parcours vélo ... en voiture alors que Rod l'effectue en vélo (sous 34° C!). Effectivement, le parcours a l'air assez roulant, le bitume semble nickel, Greding est un vrai casse pates avec sa première partie à 10%

(estimation) et son faux plat interminable qui la prolonge et Solarberg qui par contre ne ressemble en rien au monstre annoncé...

Vendredi soir: nous replongeons une nouvelle fois de plein pied dans cette ambiance magique du triathlon avec la pasta party qui ne restera pas un moment inoubliable. Pâtes moyennes dans une tente surchauffée... Nous sommes tous contents de retrouver notre hôtel climatisé...

Samedi: Stéphane, soucieux du moindre détail s'est pris une deuxième roue avant à profil haut. Il me la propose et ne voulant pas l'utiliser pour la première fois le jour de la course, je l'accompagne pour un petit tour d'1h, suivi de la pose de notre vélo au parc et d'une petite sieste... En fait, de sieste, il n'en fût pas du tout question car avant de partir, nous avons dû passer 1/2h au "festival du triathlon" pour racheter de nouveaux pneus afin que Stéphane soit 100% certain de ses montures... Bon, après, il a fallu les monter et là, on a encore perdu un peu de temps (disons 1 petite heure..) et une nouvelle petite demi-heure après le tour en vélo pour acheter les chambres à air numéro 4 et 5. On n'est jamais assez prudent! Nous serons finalement au lit à 21h après un "pasta - all you can eat" à l'hôtel à seulement 10€. Le vrai bon plan (à part le verre de vin que Rod, Stéphane et Jérôme ont tenté de boire)

Juste avant la course...

Dimanche 04h: Le réveil sonne déjà. La nuit ne s'est pas trop mal passée.

Je me suis endormi relativement vite et je n'ai pas trop le sentiment de n'avoir passé qu'une demi-nuit. Probablement l'adrénaline. La salle de restaurant ouverte dès 04h ce jour-là est remplie de triathlètes concentrés sur leur sujet. Je m'enfile 2 morceaux de Gatosport et un demi-sandwich à la confiture... Je me sens prêt!

Dimanche 05h: Nous avons décidé de prendre le shuttle pour nous rendre au canal (histoire d'éviter les énervements éventuels liés à des embouteillages ou des problèmes de parking). Sur le chemin, nous constatons effectivement de très longues files de voiture et profitons d'un traitement VIP en dépassant tous ces triathlètes et spectateurs à bord de notre bus. En arrivant sur place, nous réalisons la grandeur de l'événement: une sono omniprésente, des voitures dans tous les sens, des dizaines (centaines) de personnes arrivant en vélo, un dispositif impressionnant, 3 montgolfières, un hélicoptère qui survole la zone et au bas du pont, déjà des centaines de triathlète qui vérifient une ultime fois l'état de leur vélo dans le parc...

Dimanche 06h: Je place mon sac pour la première transition, je retire la housse de protection de mon vélo et vérifie l'état de mes pneus que c'est déjà le départ pour les professionnels. Avec Rod, nous nous plaçons en bord de canal et vivons en spectateurs le départ de cette course donné par un coup de canon... Ca se rapproche, vivement qu'on y aille Dimanche 06h48: nous assistons émerveillés à la sortie du canal des premiers. Impressionnant. Chrissie Wellington tire la langue pour saluer le public! Sympa. Je suis sous le charme!

Natation

07h30: nous sommes appelés à nous mettre à l'eau. Un dernier encouragement avec Rod et nous rejoignons chacun la ligne de départ. L'eau est étonnamment bonne (j'ai des doutes sur les 22° annoncés). Je m'assure d'avoir pied et marche pour garder toutes les forces de natation...

07h35: Le départ est donné. Enfin partis pour ce terrible objectif...

Derrière moi, je vois que bon nombre d'athlètes de ma vague n'ont pas encore eu l'occasion de se mettre à l'eau. Nous partons donc assez dispersés, ce qui est parfait: cela nous évite donc le moindre choc et cela me permet de tout de suite me mettre dans mon (petit) rythme. Dès les premiers mètres, je sens que j'avance pas mal. Bonne flottaison, respiration principalement tous les 3 temps. j'ai même l'impression d'accrocher des pieds... C'est tout bon. On n'a pas encore atteint le premier U-turn (1400m?) que je dépasse quelques bonnets jaunes (partis 5 minutes avant) et même un bonnet blanc (parti 10 minutes avant)... Celui-là, je le plains!

08h03: Seulement 28'43 pour rejoindre le U-turn... J'avais imaginé 33-34 minutes et pourtant, mes pulsations sont sous contrôle: mon cardio m'indique 139 pulsations à ce moment-là. Le soleil se lève petit à petit. les premiers rayons font leur apparition et j'ai l'impression d'être un nageur hors-pair car je continue à rattraper des bonnets jaunes. Me voila même "bloqué" par des rouges et des bleus partis 15 et 20 minutes avant moi... Au retour à la ligne de départ, je suis à un peu plus de 58 minutes, ce qui donne un retour en un peu plus de 29 minutes. Je suis constant dans l'effort et je ne force pas. C'est magique!

08h45: deuxième U turn. Pulsations un peu plus élevées à 143 mais pas de sensations de fatigue. Rien aux bras, pas bu une seule tasse non plus d'ailleurs. Exceptionnel. cela fait 1h10 maintenant que je suis dans l'eau, je me dis que Rod est en train de sortir de l'eau et que dans quelques minutes, je deviendrai un Ironswimmer!

08h55: 1h20'05; c'est le temps dont j'aurai eu besoin pour 3800m. J'aurais signé à 2 mains et 2 pieds pour ce temps avant de partir. je suis super content

Transition 1

Pas d'affolement aux transitions: c'est le mot d'ordre. Je remonte donc vers la tente en marchant, prends mon sac et trouve une place pour me changer. Là, une "fraulein" vient pour me prendre mon sac. J'essaye de lui expliquer que c'est le mien et que ce sont les 2 autres qui se trouvent par terre qu'elle doit prendre pour ranger. Et c'est à ce moment-là, alors qu'elle retourne mon sac sur la table que je comprends qu'elle est là pour m'aider! je me déshabille donc (complètement..). elle me tend mes affaires pour m'habiller et range ma combinaison dans le sac pendant que je me chausse. je le remercie et m'en vais chercher mon vélo. Un concurrent me fait remarquer que mon dossard accroché dans le dos avec des épingles de sureté a pris un peu de liberté... De nouveau, une bénévole m'aide à le rattacher. Génial. Un peu moins de 8 minutes pour cette transition mais la situation est sous contrôle.

Vélo

Km 0,5: les spectateurs sur le bord de la route nous encouragent; cela donne un sentiment d'invincibilité... même si je sens que mon ventre a eu l'occasion de bien se contorsionner dans l'eau. Je pars sur des bases très raisonnables. Cela ne sert à rien d'affoler les chronos, il faut maintenir le cardio en dessous des 140 puls et si possible des 135 pulsations.

km 4: Une moto me dépasse et quelques mètres après, un avion... Chrissie Wellington me dépasse à une vitesse impressionnante. Ce sont dans ces moments-là que l'on voit vraiment la différence entre un amateur qui réalise un défi et une professionnelle qui vise un record du monde... On ne parle plus vraiment du même sport... Le temps de penser à ça qu'en dépassant la penalty box (et les toilettes qui étaient à côté), je commence à me demander si je n'irais quand même pas faire un petit tour aux toilettes. Ca me semble vraiment trop tôt et ça a l'air de tenir...

km 7: premier ravito. effectivement, c'est royal! les bénévoles (aidés ici par l'armée) s'étalent sur quasi 150m et vous proposent un peu de tout... Je n'ai encore pas bu grand chose mais l'ISO ne passe pas très bien... Par contre, l'eau est OK.

km 36: Pied de Greding. Nous venons de passer un premier point de chronométrage électronique. Je me dis qu'à la maison, ma femme verra que je suis bien parti. Cela doit être rassurant. L'ambiance dans Greding est vraiment sympa. Une sono de l'organisation qu'on entend à des kms à la ronde, du monde de chaque côté de la route qui vous encourage. On monte (presque) tout seul... Le dessus de Greding est plus difficile car le vent plutôt favorable jusque là est maintenant quasi de face et même si il n'est pas très puissant, ce n'est jamais très agréable...

km 55: Premier arrêt aux toilettes... l'Iso me donne mal un peu mal au ventre mais l'eau passe (c'est déjà ça) En fait, quand je bois l'iso (ou que je prends un gel), j'ai du mal à me mettre sur mon prolongateur pour une longue distance. A posteriori, je me dis que c'était un mal pour un bien. En effet, je suis obligé de ne pas trop forcer et de rester dans le facile. Je bouclerai finalement le parcours à seulement 134 pulsations de moyenne, ce qui devrait me laisser suffisamment de fraicheur pour après.

km 70: le moment que chaque triathlète attend à Roth: l'ascension de Solarberg. Ce n’est pas trop en pente (enfin juste ce qu'il faut) mais quelle ambiance. L'ayant reconnu la veille, je commence par me mettre sur mon 34-25 pour éviter toute surexcitation négative... Cette côte, c'est comme une arrivée en montagne lors du tour de France. De nouveau une sono, un orchestre et du monde sur plusieurs rangées qui vous encourage... une fois les barrières nadar terminées, la route est noire de monde. En fait, il n'y a plus de route, c'est juste une marée humaine qui s'efface devant vous au dernier moment. C'est unique. on en oublie presque les efforts consentis depuis lors (et surtout les efforts à encore réaliser)

km 85: je termine le premier tour en 3h03. Je suis à pratiquement 28 de moyenne (arrêt compris évidemment...) Mal nulle part mais content quand même d'entamer le 2e tour. Pour moi, mentalement, il faut arriver au sommet de Greding, soit le km 125. Le reste (soit presque 55 kms quand même) ne devrait être qu'une formalité... je suis parvenu à manger une barre énergétique et 1 seul gel sur le premier tour. J'ai peu bu mais il ne fait pas encore trop chaud à ce moment-là. je me sens bien. Je pense qu'il ne peut rien m'arriver. (mieux vaut être confiant et sur de soi quand on aborde une telle épreuve).

km 93: je me rappelle avoir mis dans ma poche un sandwiche confiture que je m'étais fait le matin. Pas certain que ce soit la meilleure alimentation pour un triathlon mais un demi passe. C'est déjà ça de pris.. Les kms s'enchainent correctement

km 121: Je vais entamer la deuxième montée de Greding. Je sors d'une dizaine de kms très roulant (entre 31 et 35 kmh), en partie sur le prolongateur, en partie en mode digestion. Mais je suis frais. Dans la montée, je me fais (encore) dépasser par des équipes relais, de vrais missiles mais pas d'excitation, chacun ses objectifs. je monte donc à mon rythme et n'ai pas l'impression de flancher. Mon rythme est assez constant. je maitrise ma course.

km 170: Solarberg n'a plus été de la même intensité que la première fois (super quand même). Je finis mon 2e tour en 3h08 soit 5 minutes de plus que le premier tour avec 3 arrêts pipi pour un arrêt complet au premier tour... je commence un peu à sentir mes jambes mais vu que je ne suis pas monté une fois dans les tours, je n'ai pas cette sensation de jambes lourdes que l'on pourrait avoir lors d'une sortie de 50 kms avec des copains où l'on essaye de suivre dans les côtes.

km 180: Je termine sur le petit plateau, m'assurant de détendre au maximum mes jambes avant l'épreuve suivante. Au total: 6h30 pour 180 kms. Pratiquement 27,7 kmh de moyenne pour 1460 m de d+ et donc seulement 134 puls. je me dis que le contrat est plus que rempli. Je suis de nouveau au-delà de mes espérances...

Transition 2

De nouveau, on s'occupe de moi comme si j'étais détenteur du record du monde. A peine descendu de mon vélo qu'un bénévole s'en occupe alors qu'un autre me tend déjà mon sac pour le marathon. Dans la tente, même attention, on m'aide à repartir au plus tôt... Un peu moins de 4 minutes et me voila déjà reparti...

Marathon

km 0: C'est très étonnant mais en partant pour la course à pied, je fais complètement abstraction de ce qui s'est déjà passé. C'est comme si je commençais une nouvelle épreuve.

km 2: Je continue dans mon approche prudente. je garde les pulsations sous contrôle à 140 et m'arrête au ravito.. L'Iso et les gels ne passent pas beaucoup mieux debout qu'assis sur un vélo. Tant pis, ce sera à l'eau pour la suite. Cela n'a pas été un problème jusqu'à présent. Pas de raison que cela change. Mes premiers kms sont de très bonne facture.

km 6: Mon rythme est très bon. les pulsations se sont calées à 135 et mon rythme est maintenant légèrement inférieur à 10 kmh. Ayant quitté T2 en 8h02, je me mets à rêver d'un marathon en 4h30 et donc d'une arrivée en 12h30... Ce serait incroyable km 10: 1h00'06: J'ai un peu ralenti mais tout se passe toujours correctement. Les éponges mouillées me font un bien fou. Je n'avale que quelques gorgées d'eau par ravito mais ça tient...

km 14: je croise Rod... Pratiquement 9h30 que nous sommes partis et première fois que nous avons l'occasion de nous revoir. Il a l'air très bien et d'après nos calculs, je ne suis qu'à 6 minutes de lui. Il me suffit de continuer à mon rythme et petit à petit, je le rattraperai. Je nous vois bien terminer ensemble, ce serait super...

km 16: Après 1h40 de course à pied, C'est la fin. En un coup, les crampes se sont faites beaucoup plus importantes. J'ai du mal à courir. Je me mets à marcher. Moi qui me sentais surhumain il y a quelques minutes encore, je suis maintenant rattrapé de plein fouet par la dure réalité des courses d'endurance...

km 17: Je me relance sur quelques centaines de mètres mais j'imagine que cela n'est pas beau à voir. Le moral descend un peu... Je fais mes calculs pour rentrer en moins de 13h... il me reste 25kms à faire en 3h10. C'est possible mais il ne faudra pas trop trainer...

km 18: je refais mes calculs pour arriver en moins de 14h... je dois maintenant faire 24 kms en moins de 4h... Du 6 kmh, cela doit être possible quand même...

km 20: les crampes s'accentuent et je me fais un nouveau stop aux toilettes. Assez bizarrement, j'ai l'impression d'être dans une émission "video gag" où on est en train de transporter la cabine des toilettes dans les airs avec une grue. J'ai la sensation que ça tourne dans tous les sens... Il faut absolument que je resorte de là au plus vite...

km 22: Non seulement je ne cours plus mais maintenant, je me sens obligé de m'asseoir. Je me limite à 1 minute montre en main, mon dieu que cela passe vite... Un bateau qui doit s'occuper de la sécurité le long du canal s'arrête pour s'assurer que tout va bien. Je fais signe que oui et repars... Et si finalement, je n'arrivais même pas dans les délais?

km 25: la "délivrance". Alors que je me suis plusieurs fois penché le long de la route sans réaction de mon corps, cette fois-ci, je me vide de tout ce qu'il devait y avoir dans mon estomac et ce qui était resté en lévitation dans mon œsophage...

km 26: je revois Rod. Lui est toujours bien; il va terminer son ironman dans les 13h... En me voyant, il a l'air inquiet, ce qui ne me rassure pas; cela ne me surprend pas non plus... Il y a quelques minutes, c'était pire... De 6 minutes, j'ai maintenant 7 kms de retard (et à mon rythme actuel), ça veut dire beaucoup...

km 27-28-29-30-31: cette petite boucle est interminable, horrible, en pente, trop pénible... Néanmoins, je suis parvenu à recourir un peu... Je vais rentrer dans les délais...

km 32: je rejoins le canal et reprend quelques gouttes de coca... J'ai peaufiné mon style de marche nordique... A ce niveau-là, on ne parle plus de course!

km 36: nous quittons cet interminable canal. Il n'y a plus trop de monde autour de moi mais les quelques spectateurs restant encore sur cette partie du parcours nous encouragent toujours et encore. Je vais terminer et maintenant que ça commence de nouveau à aller un peu mieux, je vais même peut-être terminer en moins de 14h.

km 38: Ca y est: l'adrénaline de la fin, une nouvelle jeunesse, appelons-ça comme on veut mais je recours de nouveau, pratiquement comme au km 0.

km 40: J'arrive dans Roth. Je vais réussir mon challenge. je suis super content. J'accélère encore. j'ai l'impression d'avoir un nouveau corps. J'en suis presqu'à me dire que je pourrais encore faire 10 bornes..

km 42: C'est le moment magique de la journée: il est 21h30. Nous sommes dans la pénombre et je pénètre dans le stade. véritable show son et lumière pour ces 150m avec le speaker qui crie votre nom et 3000 personnes qui vous font une véritable standing ovation sur plusieurs niveaux. Inoubliable! Et à la fin, qui vous remet votre médaille de finisher? Chrissie Wellington... Oui, je suis bien sous le charme!!!

Au total, j'aurai mis 14h01'23. Je pourrais être frustré car je suis passé à côté d'une superbe performance chronométrique mais au vu de ma course, je suis super content et fier de ce que j'ai accompli. J'ai vraiment bien géré ma course et physiquement parlant (les jambes en tout cas), ça va. Je ne suis pas dans un état d'épuisement trop avancé. Je suis fatigué évidemment mais c'est correct. J'ai pu reprendre ma voiture par après pour aller à l'hotel et prendre un verre avec tous les ironmen belges qui ont tous brillamment franchi la ligne d'arrivée. (Rod en 12h45, Stéphane en 10h40, Jérôme en 11h23 et Pierre en 12h59). De là à recommencer l'année prochaine?

Non, pas l'année prochaine mais pourquoi pas après !!!